Habiter le monde dans son voyage le plus long

Cet arc de triomphe en basalte, inspire des styles musulmans du Gujarat du XVIe siecle, est l'embleme de la ville. Il se dresse a l'extremite du port de Mumbai. Officiellement inaugure en 1924, il perdit beaucoup de sa fonction symbolique, a peine 24 ans plus tard, lorsque le dernier britannique quitta l'Inde en grand equipage. Aujourd'hui, c'est le lieu de rendez-vous apprecie des habitants et le point de depart pour les touristes de la visite de la ville.

Ce style neo-byzantin anglais est ne vers les annees 1870. L'etendue architecturale de Mumbai va jusqu'en 1930, avec le style decoratif.

 Conscients de leur richesse de patrimoine architectural, les Indiens commencent a restaurer grace aux fonds indiens et etrangers, notamment japonais, leurs monuments historiques. Il semble parfois que cette ville a garde intacte son visage d'il y a cent ans, et qu'ici le temps s'est arrete. En face de l'universite, il faut imaginer un enorme central park de gazon ou les fanatiques du cricket, hobby national, viennent s'exercer en revant de gloire et d'honneur.

Le plus beau monument de Bombay est la gare centrale. Devant cette facade, on a du mal a deviner la ruche humaine qui se passe derriere, typique des gares indiennes. Les gens se reposent a meme le sol, en atendant leur train. Ayant pris une fois le train tres tot, a 5h du matin, nous nous sommes retrouves a slalomer a la gare, dans une penombre mouvante, ou les usagers avaient passe leur nuit a meme le sol, tous ensemble. Ce spectacle marque l'esprit d'une maniere indelebile.

Les habitants de Mumbai ont beaucoup de chance de pouvoir se retrouver le soir au frais grace a l'air de la mer d'Oman apres une journee de forte chaleur et de pollution. C'est un tout autre visage de Bombay : les familles, a partir de 18h, envahissent la plage et commencent a diner au grand air, dans une ambiance tres familiale et bon enfant. Des masseurs de la tete se pressent le soir sur Chowpatty pour vous faire decouvrir le massage de la tete et du visage, veritable moment de detente. Le bord de mer propose quelques cafes et juices. Et une partie de la plage est reservee a des stands d'attraction et de boisssons aux couleurs criardes  N'est-ce pas loin des cliches de l'Inde et de ses epices ?

 Derniere carte postale : notre quartier la nuit. Il s'agit du quartier de Colaba, connu pour son marche aux fruits et aux poissons pour les pauvres. Beaucoup de musulmans y sont installes et cotoient les habitants des bidonvilles de Colaba. Les nuits de Diwali, le nouvel An indien, les petards n'ont pas arrete et l'animation dans les rues se prolonge jusque tard dans la nuit. Depuis notre 5e etage, nous regardions toute cette vie animee s'agiter, jusqu'a ce que petit a petit les gens commencent a etaler leurs nattes dans la rue ou sortir leurs lits pour dormir.

La visite d'Elephanta Island est une introduction aux temples troglodytes des sites Ajanta et Ellora.